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Fondée en 1922 dans une splendide vallée proche de la frontière
chinoise, Sapa est une ancienne station montagne, à 1 600 m
d’altitude. Cette belle région est difficile d’accès depuis Hanoi,
du fait de l’état des routes. D’autres problèmes l’ont empêchée de
devenir un haut lieu touristique: la Seconde Guerre mondiale, la
guérilla menée contre les français, le conflit avec les
Etats-Unis, les escarmouches dues au différend frontalier
sino-vietnamien de 1979, sans compter le déclin brutal de
l’économie du pays dans les années 80. Les vieux hôtels édifiés
par les Français ont été laissés à l’abandon et Sapa est tombée
dans un oubli quasi général (y compris parmi les Vietnamiens).
Soudain redécouverte par les touristes étrangers, vietnamiens et
même par les quelque Chinois venant de Lao Cai, ce nouvel essor
touristique a radicalement modifié l’avenir de Sapa. Les mauvaises
routes sont en cours de rénovation, de nouveaux hôtels se
construisent, la fourniture en électricité est devenu plus
régulière en la nourriture s’est considérablement améliorée.
Seul le climat reste immuable. Si vous venez hors Saigon,
n’oubliez pas vos chandails car il fait froid (la température
descend à 0oC) et l’hiver est toujours humide. Cette
fraîcheur favorise néanmoins la culture d’arbres fruitiers qui
poussent d’ordinaire dans les régions tempérées (pêchers,
pruniers, etc.) et celle d’herbes médicinales. A Sapa, la Saigon
sèche dure approximativement de janvier à juin; en montagne, les
après-midi pluvieux restent cependant fréquents.
Le charme de Sapa réside principalement dans la rencontre avec les
minorités hmong et dzao, le plus importantes et les plus hautes en
couleur de la saigon. Très pauvres, ces Montagnards s’initient
progressivement à la libre entreprise et se sont lancés dans la
vente de souvenirs. Si vous devez marchander, restez gentil et
n’oubliez pas qu’ils ne sont pas habitués au commerce. Si la
plupart d’entre eux ignorent le vietnamien, ils commencent à bien
parler anglais et français.
Marché du samedi
Chaque samedi, les Montagnards des environs endossent leurs
costumes les plus chatoyants et font route vers le marché de Sapa.
Du moins le faisaient-ils auparavant. Ces temps-ci, tant de
touristes revêtent des tenues hmong achetées dans les boutiques de
souvenirs que l’on ne sait plus distinguer les vrais des faux.
Le marché attire les groupes organisés venant de Hanoi et la
plupart arrivent le vendredi soir. Si vous souhaitez visiter Sapa
dans la tranquillité, évitez le marché du samedi.
Fansipan
Aux environs de Sapa s’élèvent les monts Hoang Lien, les”Alpes
tonkinoises” des Français. Cette chaîne comprend le point
culminant de pays, le Français (3 143 m), dont la cime parfois
enneigée et fréquemment cachée par le brouillard domine Sapa.Ce
sommet est accessible toute l’année à quiconque est en bonne forme
et muni de l’équipement adéquat ; toutefois, ne sous-estimez pas
la difficulté de l’ascension et préparez-vous à affronter un temps
très humide et souvent froid. Les grimpeurs sont presque
exclusivement des étrangers, que les Vietnamiens jugent fous.
Uniquement accessible à pied, le Fansipan de dresse à 9 Km de
Sapa. En dépit de cette proximité, le circuit aller-retour demande
presque 4 jours car le terrain est accidenté et les conditions
climatiques, épouvantables .Il n’est pas nécessaire de se munir
de cordages ni d’être un alpiniste confirmé. Seul un minimum
d’endurance est requis.
On ne trouve, actuellement, aucun refuge sur le parcours et vous
devrez donc être autosuffisants; emportez un sac de couchage, une
tente imperméabilisée, des provision, un réchaud, un imperméable
ou un poncho, une boussole et autres objets nécessaires à votre
survie…Il est essentiel de se faire accompagner d’un guide
reconnu. Les porteurs sont rares, voire inexistants, et il vous
faudra probablement tout porter vous-même.
Vous pouvez louer un équipement de camping de piètre qualité à
Sapa ; mieux vaut emporter votre propre matériel. Les randonnées
localement n’en sont qu’aux balbutiements. En revanche, le
gouvernement local a accompli sa mission : il vous faut maintenant
débourser 10 $US pour obtenir l’autorisation d’escalader le mont.
Col de Tram Ton
Si vous allez de Sapa à Lai Chau, vous passerez par le col de Tram
Ton. Situé sur le versant nord du Fansipan, à 15 Km de Sapa et à 1
900 m d’altitude, c’est le plus haut col du Vietnam. Outre la vue
magnifique, son intérêt tient à la bizarrerie du climat. Du côté
de Sapa, attendez-vous à un temps froid brumeux et désagréable.
Descendez quelques centaines de mètres sur l’autre versant
dominant Lai Chau pour vous réchauffer sous un beau soleil. Des
vents violents balaient ce col, ce qui n’est pas température :
Sapa est le point le plus glacial du Vietnam et Lai Chau, le plus
torride.
A 5 Km de col, en direction de Sapa, la cascade de Thai Bac,
haute de 100 m longe la route. Son escalade peut s’avérer
dangereuse. Réduite à un filet d’eau en hiver, durant la Saigon
sèche, elle peut devenir impressionnante pendant la Saigon des
pluies.
Le col de Tran Ton est facilement accessible en moto et,
contrairement au Fansipan, aucun permis n’est requis pour la
visite. |
